在我们谈论威士忌的发明和历史之前，先了解一下在此之前的蒸馏过程的完整历史。蒸馏艺术起源于公元前 2000 年的一个地区，即现在的伊拉克和叙利亚，当时称为美索不达米亚。当时蒸馏还没有被用来生产烈酒。相反，香水被制成了。
古希腊哲学家亚历山大 (Alexander of Aphrodisiac) 在公元 100 年首次书面提及蒸馏。他描述了提取海水并将其蒸馏成纯净饮用水的过程。公元 500 – 1000 年，蒸馏知识随着摩尔人的旅行传播到了欧洲。
威士忌起源于 1000 多年前，大约是公元 1000 年至 1200 年，当时蒸馏技术从欧洲大陆迁移到苏格兰和爱尔兰。由于缺乏欧洲大陆的葡萄园和葡萄，苏格兰和爱尔兰的修道院转而采用发酵谷物麦芽浆，从而产生了现代威士忌的首次蒸馏。他们对蒸馏技术印象深刻，将其带到了爱尔兰，在那里探索了这种技术的可能性。第一种接近威士忌的饮料是由大麦和水制成的。然而，这种饮料仍然太烈，并且在桶中陈酿的时间不够长。它被称为“生命之水”。
纵观苏格兰威士忌的历史，我们可以说，到了1494年，蒸馏威士忌在苏格兰已经如火如荼地进行起来，国库卷中的条目就证明了这一点。世界上最古老的威士忌酿酒厂是北爱尔兰的老布什米尔斯酿酒厂（1608 年）。
